Reiseinformationen für den Sivananda-Ashram

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Indien allgemein

Ein riesiges Land der Gegensätze, wobei Mittelalter und das 21. Jahrhundert nebeneinander gegenwärtig sind! Hier farbenfrohe Saris auf den zahlreichen religiösen Festen überall im Land, dort makelloses Weiß, wie beim Grabmal Taj Mahal und bei berühmten Tempelbauten; hier leuchtende Gewürzsäcke, aufgetürmte exotische Früchte an den Marktständen, dort sattgrünes Dunkel, Dschungel, in dem der Königstiger lebt; hier die höchsten schneebedeckten Berge der Welt, dort ausgedehnte Wüstengebiete und menschenfeindliches Klima; hier fruchtbare Ebenen, junge Frauen, die mit ihren bunten Saris knietief im Wasser stehen und fröhlich singend die Setzlinge für den Reis auspflanzen, dort Terrassenanbau im Hochgebirge mit Teepflückerinnen; hier ausgedehnte Zuckerrohrplantagen, Ochsenkarren, überladene LKW's, die jederzeit umzukippen drohen, dort modernste Computer-Industrie mit klimatisierten Bürohäusern.

Indien ist eins der bevölkerungsreichsten Länder der Erde und zugleich Rückzugsgebiet für bedrohte Großtiere, beherbergt einige der bedeutendsten Baudenkmäler der Welt und besticht durch eine raffinierte Küche, die selbst einfaches Gemüse zum Festmahl werden lässt. Ohne zu zögern kann man weitere faszinierende Gegensätze des Landes auf dem asiatischen Subkontinent aufzählen: der Börsenmakler mit Handy steht an der Ecke neben dem buddhistischen Bettelmönch in seiner orangefarbenen Kutte. Frauen, in bunten Saris oder westlicher Kleidung, Mönche aller Religionen, doch meist in Orange, vermischen sich zu einem bunten Durcheinander im Straßenbild der Megastädte. Gebettelt wird überall. Ständig drohender Verkehrskollaps im innerstädtischen Verkehr und Linksverkehr mit Verkehrsregeln, die man als Europäer nicht versteht. Eine Kuh trottet gemächlich über die Straße, ohne sich vom geschäftigen Treiben beeindrucken zu lassen, doch wird dieser Anblick im seltener, denn auch in Indien werden die Kühe inzwischen als Nutztiere auf modernen Farmen gehalten.

Offiziell ist das Kastensystem seit mehr als 50 Jahren abgeschafft, doch noch immer bestimmt es in vielen Regionen das gesellschaftliche und soziale Miteinander der Menschen; dieses gilt insbesondere für die ärmeren Schichten der Bevölkerung und auf dem Lande. Indien, das Land der Gegensätze. Einerseits verlassen mehr Ingenieure als in irgendeinem westlichen Land jährlich die Hochschulen und andererseits gibt es immer noch bitterste Armut mit zahllosen Slums in den Großstädten. Viele gut ausgebildete junge Menschen wandern immer noch in Richtung Westen aus, insbesondere zur Golf-Küste oder den USA, weil sie dort als gern gesehen Gastarbeiter mit Green-Card usw. nicht nur Arbeit finden, sondern als fleißige Mitarbeiter viel mehr Geld verdienen als zu Hause. Doch das Blatt wendet sich allmählich, denn inzwischen exportieren viele große Unternehmen aus dem Westen ihre Arbeit nach Asien, wo die Arbeiten günstiger erledigt werden können, insbesondere nach Indien und China. Geregelte Arbeitszeiten, die von Staat und Gewerkschaften argwöhnisch überwacht werden, sind noch weitgehend unbekannt. Billige Arbeitskräfte gibt es genug! Doch Indien verwandelt allmählich sein Gesicht zur modernen Industriegesellschaft. Damit wird auch in diesem Land die Geburtenrate sinken, was dem Staat nur Recht sein kann.

Der größte Teil der Bevölkerung lebt immer noch auf dem Lande, trotz der Megastädte mit ihren neuen modernen Bürokomplexen. Alle großen Weltreligionen existieren seit Jahrhunderten nebeneinander, 17 Regionalsprachen sind offiziell anerkannt. Aber über die Schranken von Religion und Sprache hinweg verbindet alle Inder eine warmherzige Gastfreundschaft und Freundlichkeit, die jeden Fremden mit offenen Armen und Neugier in den Augen empfängt.

Wer das erste Mal nach Indien reist, so heißt es, ist entweder fasziniert, nahezu mystifiziert, und reist immer wieder dorthin oder er macht auf dem Absatz kehrt und nimmt das nächste Flugzeug in die Heimat.
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Reisevorbereitungen:

Für Indien benötigen Sie einen gültigen Reisepass, der bei Reiseantritt noch mindestens 6 Monate gültig ist, und ein Visum, dass Sie bei dem für Sie zuständigen indischen Konsulat bzw. bei der indischen Botschaft beantragen müssen. Reiseinformationen erhalten Sie über das Auswärtige Amt der Bundesregierung. Buchen Sie Ihren Flug nach Delhi rechtzeitig, da die Maschinen sehr gut ausgelastet sind. So genannte Billigtickets stehen nur begrenzt zur Verfügung. Es empfiehlt sich darum, den Flug bereits 6 - 9 Monate vor Antritt der Reise zu buchen. Es bestehen keine Impfvorschriften bei der Direkteinreise aus Europa. Die auch in Europa üblichen Impfungen, wie z.B. Kinderlähmung, Diphtherie etc. sollten jedoch rechtzeitig aufgefrischt werden. Es empfiehlt sich auch eine Impfung gegen Hepatitis A und B. Eine Malaria-Profilachse ist in bestimmten Regionen, besonders im Sommer zur Regenzeit (Juni, Juli, August) empfehlenswert; in Rishikesh sind jedoch in den letzten 20 Jahren keine Fälle bekannt geworden (siehe auch Reiseapotheke / offizielle Impfempfehlungen).
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Die Unterkunft:

Wenn Sie im Sivananda-Ashram wohnen möchten, wenden Sie sich rechtzeitig, d.h. 2 Monate vor Anreise, mit Namen, Zweck des Besuches und gewünschter Aufenthaltsdauer schriftlich per Post oder per E-Mail an

The Divine Life Society
General Secretary
P.O. Shivanandanagar 249-192
Distt. Tehri-Garhwal,
Uttaranchal,
Indien

Normalerweise, wenn genügend Zimmer frei sind, wird ein Aufenthalt für ca. zwei Wochen gewährt. Zu religiösen Feiertagen, von denen es viele in Indien gibt, ist dieses zuweilen problematisch. Die Unterbringung ist in einfachen sauberen Zimmern, die man ggf. mit jemandem teilen muss; Aufenthaltsverlängerungen sind möglich.  - Dazu unbedingt den Generalsecretary befragen! - Einige Zimmer verfügen über ein "Bad mit Dusche" und WC / einfache Kücheneinrichtung, wobei man bitte keine europäischen Maßstäbe anlegen darf. Ansonsten gibt es Etagen-Duschen und Etagen-WC's. Man geht davon aus, dass die Besucher und Yoga-Schüler an dem Angebot (Lessons, Lectures, Satsang etc.) des Ashrams partizipieren und sich nach den Regeln des Ashrams verhalten. Das tägliche Programm im Sivananda Ashram. von 2006.

Der Ashram nimmt weder Geld für Unterbringung noch für Verpflegung, ist jedoch auf Spenden angewiesen, d.h. ca. 100 € pro Woche als Spende, zweckgebunden z.B. für Hospital, Tempel etc., sind als Ausgleich angemessen. Man bekommt im Ashram kostenlos einfaches vegetarisches Essen. - Darüber hinaus gibt es in unmittelbarer Umgebung viele Ashrams / kleine Hotels / Fremdenzimmer oder Restaurants, in denen man günstig wohnen bzw. essen kann. Der Preis wird bei diesen Unterkünften für mindestens eine Woche im voraus (200 - 250 INR pro Tag, je nach Jahreszeit) entrichtet.

In der näheren Umgebung gibt es zahlreiche Ausflugsziele.
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Die Begrüßung

Normalerweise verhält man sich europäisch und gibt sich die Hand. Dieses gilt unter Freunden, Verwandten und unter Geschäftspartnern. Gegenüber Swamis, hohen Persönlichkeiten und in Tempeln ist es dagegen völlig anders. Hier genügt eine knappe Verbeugung, so weit es eine persönliche Begrüßung oder eine persönliche Vorstellung erforderlich macht. Dazu werden die Hände vor das Brustbein oder vor der Stirn aneinander gelegt. "Guten Tag, Guten Morgen oder Guten Abend" heißt in Hindi "Namasté", auf dem Lande sagt man "Ramram" (nach der Gottheit Rama) und im Aschram sagt man "Hari OM" (heiliges OM). Sehr nützlich ist es, wenn man sich zunächst zurückhält und zuschaut, wie sich andere verhalten.

Obst und Süßigkeiten anstatt Blumen zur Begrüßung und - zwischendurch. Im Sivananda Ashram bringt man seinem Ansprechpartner (Swami) frische Früchte und Süßigkeiten zur Begrüßung mit, die später am Nachmittag (siehe "Tee und Prasada") mit allen anwesenden Gästen gemeinsam verzehrt werden. Die Aufteilung der Früchte übernimmt der gastgebende Swami selbst. Wichtig: das Obst sollte vor der Übergabe gewaschen werden!

Wenn Sie Einkaufen, verwahren Sie besonders das Obst und andere Esswaren sehr sicher. Vorsicht vor den Affen, denn die grapschen schnell nach Plastiktüten, und wenn eine Tüte erst einmal zerrissen ist, das Obst auf den Boden fällt, macht sich auch schon eine Schar Affen darüber her, - und das war es dann!
Ein Tag im Sivananda-Ashram

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Essen und Trinken

Die vegetarische Küche Indiens ist hervorragend und das Essen in den Restaurants vor Ort vergleichsweise günstig. Mit umgerechnet ca. 3 € hat man sehr gut und reichlich gegessen. Trinken Sie an der Straße niemals offene Fruchtsäfte, auch wenn dies noch so verlockend ist, sonst ist der plötzliche Durchfall garantiert. Gegen kochendheiße Tees ist hingegen nichts einzuwenden, wenn man über unsaubere Gläser hinwegsieht. Berühren Sie das Glas beim Trinken nicht mit den Lippen, sondern trinken Sie über den Daumen oder gießen Sie das Heißgetränk vorsichtig in den offenen Mund. Im Ashram und in kleinen Restaurants, habe ich mit dem Essen oder dem Trinken bzgl. Sauberkeit nie Probleme gehabt. Dieser Hinweis gilt für die kühlere Jahreszeit. In der heißen Zeit, besonders in der Regenzeit fallen Scharen von Insekten über alles Essbare her, wogegen auch kein Kraut gewachsen ist. Vermeiden Sie jede Art von Fleisch! Das indische Essen ist ideenreicher als in Deutschland. Das liegt an der Vielfalt von Früchten/ Gemüsearten, die zu jeder Jahreszeit zur Verfügung stehen. "Chickenwings" bekommen Sie natürlich auch in Indien, in internationalen Hotels und in Restaurants der Städte. Rishikesh gilt als "vegetarische Zone". Sehr zu empfehlen sind die Süßspeisen und Snacks Indiens, doch nur, wenn die Herkunft bekannt ist oder aus einer versiegelten Verpackung stammen, d.h. keine offenen Produkte an der Straße essen!

Milch ist wegen der TBC-Gefahr nur in abgekochten Zustand genießen. Die Milch ist gehaltvoller, da weniger Nährstoffe entzogen wurden als in Europa. Gern wird Milch mit  Wasser verdünnt, darum Milch nur abgekochten Zustand trinken. Erst, wenn Sie sich nach einiger Zeit an das Wasser gewöhnt haben, können Sie die verdünnte Buttermilch zum Mittagessen im Ashram genießen. 'Leitungswasser' ist kein Trinkwasser und Sie sollten es deshalb immer nur zum Entstauben der Essgefäße benutzen und auf gar keinen Fall trinken.
Das Wasser aus der Wasserleitung ist wie auch in vielen Mittelmeerländern nicht zum Trinken geeignet, denn, das aus dem Ganges unzureichend aufbereitete Wasser, kommt aus maroden Rohrleitungssystemen. Man kann das Wasser zum Trinken natürlich abkochen, dennoch bleibt es mit Schwermetallen belastet. Zum Essen in den Restaurants bzw. im Ashram wird immer ein Glas Wasser gereicht. Es isr das Leitungswasser, das in nicht immer sauberen Gläsern, Bechern serviert wird.

Kaufen Sie lieber für wenige INR= Rupien das Trinkwasser in versiegelten Flaschen und Sie gehen kein Risiko ein. Dieses gilt auch für Hotels. Nachdem Sie die Plastikflasche geleert haben, unbedingt zerstören, denn sie wird von einigen Händlern gern mit verunreinigtem Wasser wieder aufgefüllt und als "Original" dargeboten. Deshalb sollten Sie beim Kauf von Getränken /Wasserflaschen an der Straße unbedingt auf versiegelte Flaschen achten!

Vermeiden Sie aus dem gleichen Grund jegliche Eiswürfel in gekühlten Getränken, denn die Wasserqualität ist unbekannt. Kühle Getränke, wie Coca-Cola oder Orangensaft nur mit festem Verschluss kaufen. Glasflaschen können in der Regel am Verkaufsstand wieder zurückgegeben werden. -
Rishikesh ist eine alkoholfreie Zone, doch viele halten sich nicht daran!  -
P.S.: Drogenmissbrauch wird in Indien hart bestraft!

Obst muss vor dem Verzehr geschält werden, denn man weiß nie, mit welchen Mitteln das Obst gegen Ungeziefer behandelt wurde. Aus dem gleichen Grund meiden Sie Salate. Tomaten nur in gut gewaschenem Zustand essen. Es gibt neuerdings wunderbare Weintrauben bei den Obsthändlern an der Straße zu kaufen. Doch Sie sollten diese nur gut gewaschen verzehren, und das auch erst, wenn sich ihr Verdauungssystem an die mindere Wasserqualität gewöhnt hat!
Wenn Sie Ihr Essen gemeinsam mit den Swamis, Brahmacharyas (Novizen), Arbeitern und anderen Ashramgästen in einem Essenssaal einnehmen möchten, sollten Sie zum Essen Ihr Besteck (Löffel, Gabel usw.) von zu Hause mitbringen oder lernen, wie man mit den Fingern isst, - nur mit der rechten Hand. Das Essen, das in einfachen Blechschalen serviert wird, wird im Ashram (Dining Hall) auf dem Fußboden eingenommen, d.h. Sitzunterlage nicht vergessen! In den Restaurants wird das Essen an manchmal etwas wackeligen Holztischen eingenommen, doch wenn Sie bei traditionsbewussten Familien zum Essen eingeladen sind bzw. in einfachen Verhältnissen auf dem Lande mit der Bevölkerung zusammenleben möchten, stellen Sie sich darauf ein, dass viele Aktivitäten in einer für Europäer urgemütlichen Atmosphäre auf dem Fußboden im Haus bzw. auf der Veranda vor dem Haus (inkl. Essen) stattfinden.

Ein Tag im Sivananda Ashram

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Die Reiseapotheke

Ihre Reiseapotheke sollte Mittel gegen Verstopfung ebenso wie gegen Durchfall oder Kopfschmerzen enthalten. Es gibt zwar auch alles vor Ort, doch vielleicht bevorzugen Sie Produkte aus Ihrer Heimat. Eine Auslandsversicherung mit Rücktransport wird von europäischen Reiseveranstaltern ebenfalls empfohlen. Bitte beachten Sie auch die offiziellen Impfempfehlungen:

Offizielle Impfempfehlungen für Indien:
Generell: Hepatitis-A/ Polio/ Tetanus/ Diphtherie/ Typhus. In Risikogebieten/bei Risikogruppen: Hepatitis-B/ Tollwut/ Japanische Enzephalitis/Menigitis, Malaria Profilaxe.
Ganzjährig besteht ein mittleres Malariarisiko im ganzen Land nördlich der Linie Madras-Goa in Höhenlagen unter 2.000 m. Ein geringes Risiko besteht im Süden, auf den Andamanen und Nikobaren und in den Großstädten, kein Risiko in Höhenlagen über 2.000 m wie Himachal Pradesh, Jammu, Kaschmir, Sikkim, Arunchal Pradesh und die Lakkadiven. Das Übertragungsrisiko steigt mit dem Monsunregen, der ungefähr im Juni im Südwesten beginnt und im September den Nordosten erreicht. Die Dauer für den Monsun beträgt ca. drei bis vier Monate, d.h. es regnet in dem dann feuchtheißen Klima nicht ständig. Doch, wenn es regnet, schüttet es wie aus Eimern.
Landesweit besteht besonders in dieser Zeit ein erhöhtes Risiko für Darminfektionen. Dieses gilt insbesondere für Überschwemmungsgebiete an der Ostküste von Orissa. Deshalb sollte man nur geschälte oder gekochte Nahrungsmittel und abgefüllte Getränke aus fest verschlossenen Flaschen - ohne Eis - zu sich nehmen. Dieses gilt auch für die so genannten Nobelhotels.

Asien gilt als der Kontinent mit den meisten Tollwuterkrankungen. Der Hauptüberträger der Tollwut ist der Hund. 80 Prozent der weltweit gemeldeten Tollwut-Todesfälle stammen aus Indien. Das wachsende Risiko ergibt sich durch die zunehmende Anzahl von streunenden Hunden. Ständig werden Passanten auf der Straße, vor allem in den großen Städten, von tollwütigen Hunden attackiert. Eine Behandlung im Falle einer Tollwut-Infektion ist aufgrund der oft mangelhaften medizinischen Möglichkeiten nicht immer möglich. Der Reisende kann sich durch eine Impfung gegen Tollwut schützen. Als wichtigste Verhaltensmaßnahme für Reisende gilt aber, freilaufende Tiere niemals zu streicheln oder zu berühren.

Bitte informieren Sie sich rechtzeitig vor Antritt der Reise über eventuelle Änderungen der Impfempfehlungen. Aktuelle Auskünfte erteilt der wissenschaftliche Informationsdienst des Tropeninstituts München unter http://www.fit-for-travel.de/

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Das Klima:

(.. und wann ist die beste Reisezeit?)
Die besten Reisezeiten für Mitteleuropäer sind entweder Oktober bis November oder Mitte Januar bis Mitte März. Die Temperaturen liegen dann tagsüber bei ca. 22 - 30° C, können aber in der Nacht auch unter 0° C absinken. Der Dezember ist im Norden sehr kühl. Das empfinden wir besonders deshalb, da man in Indien in der Regel keine Raumheizungen kennt. Die Dichtigkeit der Fenster lässt auch zu Wünschen übrig. Viele Gebäude haben nicht einmal Fensterscheiben. Vergitterte Fenster für die Sommerzeit sind weitaus wichtiger, um Affen und anderes Getier vom Eindringen in die Häuser abzuhalten. Im Februar ist noch mit Regenschauern zu rechnen. Richten Sie sich entsprechend darauf ein. Ein Bad im Ganges ist möglich, auch wenn die Wassertemperatur im Winter nur für Abgehärtete geeignet ist. - April, Mai und Juni sind im Norden Indiens die heißen Monate mit bis zu 50° C am Tag und nur wenig unter 30° in der Nacht.

Von April bis Ende Juni ist auch die Haupturlaubszeit der Inder, d.h. die großen Wallfahrtsorte, und dazu gehört auch Rishikesh, werden von Indern regelrecht überflutet. Die Inder reisen gern und nutzen die Schulferien ihrer Kinder. In Indien gibt es inzwischen eine große Mittelschicht von Ingenieuren und Kaufleuten, die sich das Reisen leisten können! Die so genannten "Westler" sind in den Herbst- bzw. Wintermonaten gern gesehene Gäste, doch von April bis Juni sind die Unterkünfte in den Ashrams den Pilgern vorbehalten. Besonders reizvoll sind die Feierlichkeiten zu den religiösen Feiertagen in den Ashrams, wo alle öffentlichen Gebäude inkl. Banken und die Post geschlossen haben. Wenn ein Feiertag auf das Wochenende fällt, bleiben am darauf folgenden Montag die öffentlichen Einrichtungen ebenfalls häufig geschlossen.

In den Monaten Juli, August, September herrscht Regenzeit/ Monsun. Die großen Hotels, besonders in den Städten, verfügen inzwischen meistens über Klimaanlagen. Im Ashram gibt es die bekannten Deckenventilatoren, die für reichlich Wind sorgen. Wer zugempfindlich ist, sollte Vorsorge treffen oder besser schwitzen, um den unvermeidlichen Erkältungen vorzubeugen.

Für den Wallfahrtsort Gangotri, auf ca. 4000m Höhe in den Himalajas, wird jedoch der Monat September empfohlen, da dann die Wege dorthin schnee- und eisfrei sind.

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Kumbha Mela

Viele Inder aus dem ganzen Land kommen mindestens einmal in ihrem Leben an den Ganges, um dessen heilige Gegenwart zu spüren, in den heiligen Gewässern ein Bad zu nehmen und sich inspirieren zu lassen. Dazu finden alle 12 Jahre besonders organisierte Pilgerveranstaltungen statt. Diese Kumbha Melas (Pilgerveranstaltungen) finden immer in den Wintermonaten Januar/ Februar statt. Die letzte Kumbha Mela gab es 2001. Eine kleinere Ausgabe dieser Veranstaltung findet in der Halbzeit, schon nach weiteren sechs Jahren statt. Zu diesen Zeiten wimmelt es auch in Rishikesh, Haridwar und anderen heiligen Orten von Touristen und Pilgern, auch wenn Rishikesh nicht das hauptsächliche Pilgerziel sein muss, denn es werden jedes Mal andere Städte oder heilige Stätten benannt. Der eigentliche Zweck der Mela liegt in der rituellen Waschung an einem besonders heiligen Ort zu einer besonders günstigen Zeit. Zu diesen Waschungen finden an den jeweiligen Hauptbadetagen so genannte 'Königliche Prozessionen'- Shahi Snan - der Sadhus statt.

Die Sprache

Im Norden Indiens wird Hindi gesprochen. Bezogen auf den Subkontinent Indien sind offiziell 17 Nationalsprachen anerkannt. Darüber hinaus gibt es über 700 Dialekte. Indische Zeitungen erscheinen in mehr als 50 Sprachen. Die größten Auflagen haben die englischsprachigen Zeitungen. Englisch ist zweite Amtssprache. Sie sollten darum Englisch gut verstehen bzw. sich gut in Englisch verständigen können. Die Taxifahrer können sich in der Regel nur in Hindi bzw. der im Lande üblichen Sprache verständigen. Auch wenn Ihr Fahrer vorgibt, Sie zu verstehen, kann es sein, dass er nur wenige 'Brocken' Englisch spricht. Er wird, um sein Gesicht nicht zu verlieren, niemals zugeben, dass er Sie nicht versteht!

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Das Reisegepäck:

Im Reisegepäck darf eine Taschenlampe nicht fehlen, denn hin und wieder kommt es abends zu unverhofften Stromausfällen. Sie benötigen außerdem eine Sitzunterlage, da viele Veranstaltungen im Ashram auf dem Fußboden stattfinden. Von Dezember bis einschließlich Februar darf der Regenschirm wegen gelegentlicher Schauer nicht fehlen. In der heißen Zeit dient der Regenschirm auch als Sonnenschutz. Für ein erfrischendes Bad im Ganges benötigen Sie Badekleidung: für die Damen ist der Bikini allerdings ungeeignet, ein Einteiler tut es auch. Am Ganges leben viele Möchtegern-Einsiedler, die unseren lockeren Umgang mit der 'offenen' Badekleidung nicht gewohnt sind und deshalb bei einem offenherzigen Anblick mit verstörtem Gehabe reagieren.  - Die Männer dürfen in der Öffentlichkeit fast alles, dafür schwingen normalerweise die Frauen das Zepter zu Hause! - Packen Sie unbedingt ein Bettlaken und ein paar Handtücher ein, da in Ihrer Unterbringung gute Handtücher rar sind. Die Bettlaken in Rishikesh sind durch das Waschen im stark kalkhaltigen Gletscherwasser des Ganges sehr rau oder aber bei der letzten Wäsche nicht ganz sauber geworden! - Ansonsten benötigen Sie Bekleidung, wie sie auch im Urlaub im europäischen Sommer von Nöten ist.
Nehmen Sie auch einen leichten Schlafsack mit, denn in den eigenen Gerüchen schläft es sich besser. Die schweren Zudecken im Ashram sind wenig empfehlenswert. Regenjacke für kühle Tage in den Wintermonaten, ein Schirm für Regenschauer im Winter und gegen die heiße Sonne im Frühjahr, Sonnenbrille, leichte Sandalen, denen man sich jederzeit schnell entledigen kann, Taschenlampe mit zusätzlichen Batterien, Geldgürtel und Erste-Hilfe-Set sind in Indien von Nöten und sollten deshalb im Reisegepäck nicht fehlen. Leichte Sandalen benötigt man, da man beim Betreten von Gebäude im Ashram und den Tempeln das Schuhwerk vor der Tür lassen muss. - Es gibt keine Nachttische, deshalb braucht man eine gute Taschenlampe, um sein Bett zu finden, nachdem man an der Tür die etwas schwache Deckenleuchte ausgeknipst hat. Außerdem fällt in Indien hin und wieder der Strom aus; das gilt besonders für die Abendstunden.

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Im Umgang mit den Menschen

Auch in Indien sind Beamte genauso stur wie überall in der Welt, doch kleine Geschenke (z.B. Kugelschreiber) erhalten die Freundschaft. Misshellige und laute Reaktionen von Fremden wegen der Zustände oder wegen schlechter Behandlung auf den Ämtern (z.B. bei einer Visa-Verlängerung oder in Banken beim Geldwechseln) erzeugen nur noch mehr Unmut, also unbedingt freundlich bleiben. Inder kritisieren gern die Zustände im eigenen Land, doch Kritik können sie von Fremden nur schwer ertragen. 

Indien ist ein sehr lautes Land. Es wird gern gefeiert und auf Grund des Klimas erwacht besonders in der heißen Jahreszeit das Leben erst am Abend. Wenn man sich z.B. in einem Hotel über die Lautstärke des Nachbarn beschweren möchte, weil man schlafen möchte, ist das wenig sinnvoll, ja nutzlos.

Die Inder sind sehr fröhliche Menschen und mögen besonderes gern andere Menschen "veräppeln". Dieses führt auch dazu, dass Ortsfremde bewusst in falsche Richtungen geschickt werden, wenn sie nach einer Straße fragen. Dagegen helfen nur gute Stadtpläne, so weit vorhanden!

Die Inder sind Fremden gegenüber sehr neugierig und fragen ihre Gäste gern aus. Dabei brüstet man sich gern und gibt vor, besonders wenn Dritte dabei sind, auch über den Ort oder das betreffende Land etwas zu wissen, auch wenn es der größte Blödsinn ist (z.B.: viele Inder haben noch nicht mitbekommen, dass Deutschland nicht mehr geteilt ist bzw. schon einmal in Ost und West geteilt war). Es wird immer wieder dasselbe gefragt. Reagieren Sie besonnen, auch wenn es Ihnen auf die Nerven geht.

Die linke Hand gilt in Indien als unrein, d.h. es wird immer mit der rechten Hand gegessen. - Das Spucken ist in der Öffentlichkeit nicht verpönt. Dieses führt dazu, dass man in billigen Unterkünften leider erleben kann, wie Inder ohne schlechtes Gewissen in die Räumlichkeiten spucken.

Als Antwort auf eine Frage kann man beobachten, wie der indische Gastgeber lediglich mit dem Kopf nickt oder besser wackelt!? Dieses Kopfnicken sieht nicht so aus, wie das uns bekannte eindeutige 'Ja' oder gar 'Nein'. Man könnte glauben, es bedeutet eher 'Vielleicht' oder? Wichtig ist jedoch das Mienenspiel, das vom 'Kopfnicken begleitet wird. Lächelt unser Gegenüber, wenn er mit dem Kopf nickt, dann bedeutet es meistens 'Ja' und weniger 'Vielleicht'. Ein Inder sagt niemals eindeutig 'Nein', denn er will schließlich seinem Gast gegenüber nicht unhöflich sein, seinen Gast beleidigen oder gar selbst das Gesicht verlieren. Man muss also immer genau hinhören, wie etwas gesagt wird, oder hinsehen, mit welchen Gesichtsausdruck geantwortet wird. Eine steinerne Miene kann darauf hindeuten, dass man ins Fettnäpfchen getreten ist oder seine persönliche  Atmosphäre verletzt hat. Ein freundliches Lächeln kann die Situation sofort wieder entspannen. - Manchmal möchte unser Gastgeber auch nicht unvermittelt antworten, da er sich mit der Antwort im Augenblick überfordert fühlt. Er wird niemals zugeben, dass er keine Antwort auf unsere Frage weiß oder, wie bei uns üblich, mit einem Schulterzucken reagiert. Wenn unser Gastgeber wirklich etwas nicht will, dann wird er sich schon mitteilen! Manchmal bedeutet eine negative Antwort auf eine Frage auch, dass eine erforderliche Aktion als Antwort schlicht weg ignoriert wird, so als wäre die Frage nie gestellt oder eine Bitte nie geäußert worden (z.B., wenn man mit ihm irgendwo hinfahren möchte). - Wie überall auf der Welt ist auch hier ein wenig Fingerspitzengefühl erforderlich. - Viel Glück! Es ist nur halb so schwer, wie es sich anhört.

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Im Straßenverkehr

In Indien herrscht Linksverkehr! Stellen Sie sich darauf ein. Sie werden beobachten können. dass die Autofahrer in der Stadt immer nur eine Hand am Steuer haben und mit der anderen Hand bei geöffneten Fenster einander Zeichen geben. Wer überholt hat Vorfahrt. Je größer das Fahrzeug desto mehr Vorrechte. Omnibusse haben immer Vorfahrt, egal ob sie überholen oder nicht. Es soll dennoch auch höfliche Fahrer in dieser Zunft geben. Nach den Bussen kommen die Lkws, Taxis usw., der Mensch bedeutet am wenigsten! D.h., wenn ein Bus trotz Gegenverkehr überholt, dann müssen allen anderen Verkehrsteilnehmer Platz machen, wohin sie auch immer ausweichen mögen. Kaum sichtbare Handzeichen erleichtern jedoch das Miteinander im Straßenverkehr. Damit werden auch Regeln im Einverständnis mit anwesenden Polizisten am Straßenrand außer Kraft gesetzt, und man überquert aus unmöglicher Position vierspurigen Schnellstraßen, obwohl das Wenden auf diesen Straßen nicht erlaubt ist. Da der Verkehr, gemessen an unseren Straßenverhältnissen, relativ langsam fließt, passieren selbst in solchen Situationen kaum Unfälle. Übrigens: einmal Hupen bedeutet Gefahr oder ich will überholen, zweimal kurzes Hupen Danke! Der Rest wird meistens durch Handzeichen und Ampeln geregelt, die man häufig nur bei starkem Querverkehr beachtet. Viele Autofahrer besitzen keinen Führerschein. Erst in jüngster Zeit wird mehr und mehr Wert darauf gelegt. Nicht wundern, sondern nur still akzeptieren!

Besonders in den Abendstunden und nachts wird das Autofahren zum Abenteuer. Die Lichtkegel der Autoscheinwerfer gehen in die am Straßenrand stehenden Bäume und /oder blenden die entgegenkommenden Autofahrer. Viele schwere Lkws fahren nur mit einem Scheinwerfer, andere sind mit kleinen leuchtenden Glühbirnen geschmückt. Teilweise sind die Lkws völlig überladen oder deren Ladung, z.B. Zuckerrohr, überragt die Ladeflächen um ein Vielfaches oder die Ladung ist sogar seitlich verrutscht. Die meisten Unfälle auf den Landstraßen passieren - besonders nachts - mit eben diesen überladenen Lkws, wobei viele Fahrer teilweise schlecht oder gar unzureichend ausgebildet und übermüdet sind. Sie fahren mit überladenen Lkws zu schnell in die Kurven und kippen einfach um. Am Straßenrand abgestellte Fahrzeuge sind nachts häufig unzureichend oder gar völlig unbeleuchtet. Manchmal werden Steine um die abgestellten Lkws oder Ochsenkarren ausgelegt, um andere Fahrer durch das Rumpeln beim Überfahren dieser Steine rechtzeitig  zu warnen. Auf Grund der schlechten Beleuchtung werden die Steine der parkenden Fahrzeuge oftmals erst im letzten Augenblick erkannt, was zu riskanten Ausweichmanövern führt. Dennoch passiert an solchen Engpässen wundersamer Weise kaum etwas, denn jeder, der hier zu später Stunde unterwegs ist, kennt die Probleme mit diesen Hindernissen.

Bei allem Unverständnis unsererseits braucht man nur einen guten aufmerksamen Fahrer, der natürlich auch heil nach Hause kommen will, denn sonst kann er sich sein Trinkgeld in den Schornstein schreiben. Wer das alles nicht mit ansehen kann, schaut lieber auf die langsam vorbeiziehende Landschaft oder das Leben in den Dörfern.

An beschrankten Bahnübergängen kam/ kommt es immer wieder zu kuriosen Szenen. Wenn die Schranken auf viel befahrenen Straßen heruntergehen, bleibt man nicht, wie in Europa, geduldig hintereinander stehen, sondern fährt dicht zu einem Knäuel auf, wobei auch die Gegenfahrbahn mitgenutzt wird. Jeder will der Erste sein, wenn die Schranken wieder hochgehen. Es kommt dann zu unbeschreiblichem Gehupe und Gedrängel, wobei um jeden Zentimeter gepokert wird. Wer gibt nach? Das Gleiche geschieht auf der Gegenseite. Es grenzt an ein Wunder, dass sich jedes Mal das Fahrzeugknäuel ohne Schrammen und Unfälle auf beiden Seiten des Bahnüberganges binnen kürzester Zeit wieder auflöst. Wenn die Schranken unten sind, verkaufen geschickte Straßenhändler kleine Snacks oder Getränke. Wenn sich dann der Zug durch seine Hupsirene ankündigt, hasten die Fahrer wieder zu ihren Fahrzeugen, lassen die Motoren an und "Scharren - im wahrsten Sinne der Worte - schon mit den Hufen". - In einigen Städten geht es allerdings mittlerweile zu wie in Europa: Alle warten gesittet hintereinander vor den geschlossenen Schranken. Offensichtlich ist man zu der Erkenntnis gekommen, dass der Abfluss der Fahrzeuge nach dem Öffnen der Schranken auf diese Weise schneller vonstatten geht!

Bettler als Parkwächter sind eine besondere Klientel. Obwohl sie dazu nicht befugt sind, verdienen sie sich auf diese Weise ein kleines Taschengeld. Sie können diesen stolzen Parkwächtern wirklich vertrauen, wenn Sie Ihnen ein angemessenes Trinkgeld im Voraus geben. Er wird auf ihr Fahrzeug aufpassen und sich eher totschlagen lassen, als es zuzulassen, dass jemand das Auto aufbrechen bzw. stehlen kann. Dahinter steckt natürlich System, denn die Bettler in den Großstädten sind gut organisiert. Spielen Sie einfach mit und Sie haben keine Probleme. -

Sie werden Ihrem Taxifahrer und Gott danken, wenn Sie heil und gesund in Rishikesh oder auf dem Rückweg wieder am Flughafen rechtzeitig angekommen sind. Meine Empfehlung: Setzten Sie sich nicht selbst ans Steuer, sondern mieten Sie die Fahrzeuge immer mit Fahrern, die vielleicht auch ein paar Brocken Englisch verstehen. Achten Sie einfach nicht auf den Verkehr, wenn es Ihnen zu bunt wird! -.... und vergessen Sie am Ende der Fahrt das Trinkgeld nicht! In Indien unterwegs zu sein, ist ein wundervolles Abenteuer!

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Begegnungen mit selbsternannten "Gurus" und Sadhus

Sie schlendern am Ganges entlang oder stehen unmittelbar vor einem Gebäude und, wie aus dem Nichts, baut sich vor Ihnen ein schmächtiger, bunt aufgetakelter Inder auf, reicht Ihnen die Hand und sagt fröhlich in einem höflichen Englisch: "Hallo, I am your Guru!" - In vielen alten Geschichten ist immer wieder zu lesen, dass der Guru bei vielen Heiligen sehr plötzlich ins Leben trat. Diese Geschichte hat er sich zunutze gemacht. Dieser selbsternannte "Guru" und Sadhu (Gottsucher) hatte schon die ganze Zeit an der nächsten Ecke auf ein Opfer gelauert. - Was tun? Normalerweise geben wir aus alter Gewohnheit reflexartig die Hand und lassen uns von dem "Neugierigen" in ein Gespräch verwickeln. Erst später stellt sich dann heraus, dass die Yogakenntnisse unseres freundlichen Gesprächspartners mehr als dürftig sind. Sein einziges Ziel war und ist es, unser Interesse zu wecken, auch wenn allen Indern die Neugierde gegenüber allem Fremden angeboren ist. Man möchte diese "Fremden" nur allzu gern einmal berühren, um sich bei Freunden später damit zu brüsten, und für sofort braucht man einen Sponsor, der zum Essen einlädt usw.

In dem Augenblick, wo wir stehen bleiben, uns in ein Gespräch verwickeln lassen, nicht einfach weggehen und ihn stehen lassen, haben wir schon verloren, denn unser Mitleid wird für seine "schwierige" Situation geweckt. Er wird zu einer Klette, die sich gern aushalten aber nicht abschütteln lässt, und von Yoga, keine Spur mehr! - Wenn man also in dieser Art angesprochen wird, sucht man am besten gleich das Weite,  d.h., nicht die dargebotene Hand erwidern, 90° oder 180° Kehrtwendung und ab durch die Mitte. Wenn dieser Jemand keine Ruhe gibt, hilft nur noch ein deutlich lautes "Verschwinde"! Das wirkt meistens. Denn nichts ist diesen Scheinheiligen mehr zuwider als die Öffentlichkeit, denn das würde schließlich ihren Ruf schädigen. Manchmal reicht auch eine abwehrende Handbewegung und schon verschwindet der vermeintliche Guru.

Fotografieren von Menschen verboten? Nein, eigentlich nicht. Doch es sei davor gewarnt, Sadhus oder Bettler ungefragt zu fotografieren, denn sofort wird Geld verlangt!

Manchmal bieten sich Sadhus als 'Reiseführer' an, d.h. aber eher: außer Spesen nichts gewesen. Das Ergebnis dieser Führungen ist meistens dürftig und überteuert. Wirkliche 'Führer' verfügen über eine offizielle Erlaubnis-karte mit Stempel usw., die Gebühren sind offiziell festgelegt. Diese offiziellen 'Führer' befinden sich häufig vor Baudenkmälern, Tempelanlagen usw.. Gern mischen sich allerdings auch andere darunter, also aufgepasst!

Sadhus und Bettler tauchen immer dort auf, wo es bei fremden Touristen etwas zu holen geben könnte. Während die Swamis in den Ashrams immer freundlich und hilfsbereit sind, sind diese zwielichtigen Gestalten eher aggressiv und nur auf Geld aus. Also Vorsicht und lieber das Weite suchen oder lautstark auf die ungewollte Situation aufmerksam machen, wie zuvor beschrieben. Selbst im Ashram tauchen derartige Gestalten immer wieder auf und wollen Geld für eine Besichtigung haben. Notfalls gehen Sie zur Rezeption.

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Das Telefonieren

Ihr Handy sollten Sie ebenfalls mitnehmen. In Rishikesh funktionieren Smartphones inkl. Whats App hervorragend. Erkundigen Sie sich jedoch vor Antritt der Reise bei Ihrem Provider, ob das Handy für Indien nutzbar ist. Die Gesprächsgebühren per Handy von Indien nach Deutschland sind allerdings nicht von 'schlechten Eltern'. Tagsüber ist das Netz nach Europa stark überlastet, denn in Indien ist man inzwischen auch auf den Handy-Geschmack gekommen.

Internet

Internet ist in Indien weit verbreitet. - Überall schießen neue Lehrinstitute aus dem Boden. Internetcafes sind überall zu finden. Wenn man jedoch das eigene Notebook mitbringt, weil man sich davon absolut nicht trennen kann, wird man im Sivananda Ashram vergebens Anschlussmöglichkeiten finden, außer den begehrten Strom zum Aufladen der Batterien. Im Ashram gibt es natürlich Internet und Fax, die den  Gästen nicht zur Verfügung stehen. Einein Stick zu einem indischen Provider bekommt man vor Ort.

In den internationalen Hotels in Delhi und anderen Städten hat man sich auf die europäischen Gäste eingerichtet. - Als günstigste Verbindung gil inzwischen Whats App mit dem eigenen Smartphone. Der Markt mit all den Verbindungsmöglichkeiten ist ständig in Bewegung.Das gilt natürlich auch für Indien.

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Die Anreise / Rückreise:

Mit dem Flugzeug kommen Sie in der Regel um Mitternacht (Ortszeit) in Delhi an (Zeitunterschied zu Mitteleuropa: zur Sommerzeit +3,5 und zur Winterzeit +4,5 Stunden). Wechseln Sie Ihr Geld (€/ $ in INR - indische Rupien) direkt im Flughafen, da Sie hier, selbst um Mitternacht, auch an Sonn- und Feiertagen, einen günstigeren Wechselkurs als in Deutschland oder bei den indischen Staatsbanken in der Provinz bekommen. Banknoten in EURO oderUS-Doller werden akzeptiert. Traveller-Schecks (z.B. American Express) in Euro oder besser US-Dollar sind immer noch sinnvoll, da man diese auch bei den Banken in Rishikesh einlösen kann. Einige Banken haben Geldautomaten eingerichtet. Visa-Card oder Euro-Card werden in internationalen Hotels bzw. Hotels ab der gehobenen indischen Mittelklasse akzeptiert. - 

Das Bankensystem befindet sich immer noch im Umbruch, wird umgestellt und die Bildschirme haben überall Einzug gehalten, doch die Zahlungsabwicklung (das Geldwechseln) ist damit nicht schneller oder einfacher geworden. Der Geldumtausch ist, wenn man auf dem Lande oder Kleinstädten unterwegs ist, manchmal sehr problematisch und zeitaufwendig, auch wenn man als Europäer bevorzugt behandelt wird. Wechseln Sie Ihr Geld rechtzeitig, denn die öffentlichen Einrichtungen, dazu gehören auch die Banken, haben zu allen möglichen Feiertagen geschlossen, und davon gibt es sehr viele in Indien. Wenn die Feiertage auf das Wochenende fallen, werden diese bei öffentlichen Einrichtungen häufig am darauf folgenden Wochentag, d.h. Montag, dem ersten Arbeitstag in der Woche, nachgeholt! Ausgedehnte Mittagspausen und ein pünktlicher Feierabend sind bei Post und Bank selbstverständlich. Die beste und sicherste Umtauschmöglichkeit ist  immer noch der Flughafen. 
Beim Geldumtausch in Wechselstuben wird eine geringe Gebühr (50 bis 100 INR) verlangt (es wird gern beim Vorzählen ein bisschen geschummelt!).
Halten Sie immer reichlich Kleingeld (kleine Scheine) bereit, denn selbst 50 oder gar 100 INR-Scheine können die Bus- bzw. Taxifahrer kaum wechseln!

Vom Internationalen Flughafen in Delhi aus kann man zu festen Preisen direkt mit registrierten Taxis nach Rishikesh fahren (ab ca. 5.000 INR je nach Ausstattung des Fahrzeugs). Diese Taxis, so wird berichtet, sind sicher und empfehlenswert. Der Reisepreis ist im voraus zu entrichten. Mit dem Taxi erreichen Sie Rishikesh zwischen 5.30 und 7.00 Uhr am nächsten Morgen. Beachten Sie die versetzte Zeit der späteren Ankunft bzw. früheren Abreise (jeweils um einen Tag) bei Ihrer Anmeldung.
Bus und Bahn stehen in Delhi erst ab den frühen Morgenstunden (ab ca. 6.30 Uhr) zur Verfügung, auch wenn beide Möglichkeiten ab Delhi (Central Station) preiswerter als das Taxi sind. Lassen Sie sich mit dem "Air Link Transport Service" (EATS) in die Stadt, zum Busbahnhof ISBT oder aber mit einem Taxi zu einem guten Hotel bringen. Der Bus-Service funktioniert die ganze Nacht. Vom ISBT geht es weiter mit dem Bus nach Rishikesh. Der Bus nach Rishikesh fährt ca. 5mal pro Tag. Der Fahrpreis für den Bus beträgt ca. 400 INR.

Am Bahnhof in Delhi befinden sich besondere Ticket-Schalter für Touristen, damit man nicht stundenlang nach einem Fahrschein anstehen muss. Eine Platzreservierung für den Zug ist erforderlich! Fahren Sie mit dem Zug möglichst in der 1A- und nicht in der CC- Klasse; auch dort kann man Leute kennen lernen! Der Fahrpreis für die Bahn in der Klasse 1A beträgt derzeit ca. 1000 INR (Express-Zug - inkl. Frühstück - : Abfahrt in Neu Delhi NDLS 7.10 a.m. Ankunft in Haridwar 11.20 a.m. und zurück abends 6.10 p.m. ab Haridwar mit Ankunft in New-Delhi 10.30). Achtung! Häufig sind die Züge ausgebucht! Es gibt in Deutschland allerdings diverse Reiseveranstalter, die Ihnen Eisenbahntickets besorgen  bzw. Rundreisen in Indien organisieren können  (siehe auch folgenden Link Rishikesh). Von Haridwar geht es weiter mit dem Taxi (ca. 1  Stunde bis Rishikesh

Fahrtziel: Muni-ki-Reti 'Reception Desk' des Sivananda Ashram).

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